美國移民法的程序，永久居民一般要在持有綠卡5年后可以申請歸化入籍為美國公民。如果是美國公民的配偶，持有綠卡3年并維持婚姻關系可申請歸化入籍。

    美國永久居民與美國公民的區(qū)別主要是永久居民持原國籍的護照，如是中國移民過去的，持中國護照國籍不變的還是中國人。持有美國綠卡，可在美國永久居住，而公民是持美國護照就是美國人了。公民有選舉和被選舉，而永久居民則沒有。

　　此外，美國永久居民與美國公民還有以下的區(qū)別：
　　1、由于美國與很多國家有互免簽證的協(xié)議，持有美國護照可以自由出入許多國家而無需簽證，永久居民則沒有這種便利。
　　2、美國公民成年后可以為父母，兄弟姐妹申請移民。
　　3、美國公民在海外沒有居留時間的限制，想住多久就住多久；但綠卡人士，就不宜海外居留太長，一般不要超過一兩年，否則永久居民身份可能要失去。公民即使犯罪違法也不會被遞解出境，但綠卡持有者無此豁免。
　　4、綠卡持有者離境超過六個月，養(yǎng)老金就可能被止付。被遞解出境，養(yǎng)老金就會被取消。美國公民無此擔心。
　　5、美國公民的就業(yè)機會比較多。許多敏感部門和關鍵職位，如官方軍務，國防外交，高科技和核心實驗室，嚴格限于公民。像監(jiān)獄看守，巡邏警察一類低職務也是公民優(yōu)先。

　　申請歸化入籍的個人必須提供持續(xù)居住美國且在持合法居民身份的5年內至少住滿2年半的證據，若在美國境外居住滿一年以上則不符合持續(xù)居住的規(guī)定。申請人同時也要表明自己有良好的道德品質，任何造假的記錄都有可能導致喪失歸化入籍的資格。

　　歸化入籍時，申請人必須宣誓放棄對原屬國家的一切效忠行為；支持和捍衛(wèi)美國憲法和法律；宣誓效忠美國；需要時積極服務于美國。同時，公民也有義務擔任陪審團員，進行登記、表決和其他服務。

    附加信息：美國永久居民卡（英語：United States Permanent Resident Card，亦稱作綠卡，green card），是用于證明外國人在美利堅合眾國境內擁有永久居民身份的一種身份證。“獲得綠卡”則用于指稱成為永久居民的移民過程。綠卡持有者的合法永久居留權是由官方授予的移民福利，其中包括有條件地在美國居留與獲取工作的許可。持有者必須保持他的永久居民身份，如果該身份所需的某個條件不再滿足時，持有者將可能失掉該身份。

    美國出生就是美國人。當1868年第14修正案成為法律的時候，其目的是保護前奴隸的孩子們能夠無條件的被授予美國公民的身份，而同樣也是為了確保前奴隸們在法律下，被授予和白人同樣的權利和保護，特別是在南方各州。